Średnio 1 na 10 Amerykanów i 250 mln ludzi na świecie dotkniętych jest chorobą rzadką. Choroby rzadkie, często również określane jako choroby sieroce, to takie, która dotykają bardzo niewielkiego procenta populacji ludzkiej. W Stanach Zjednoczonych choroba określana jest mianem rzadkiej jeżeli dotyka mniej niż 200 000 Amerykanów. Większość tego typu chorób, stanowią choroby genetyczne, o postępującym